WRC: Camino libre para Ogier en Italia tras la pesadilla de Tänak

El líder del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA comenzará la última etapa del domingo con una ventaja de 38,9 segundos sobre su compañero de equipo en el Yaris World Rally Car, Elfyn Evans, tras un día desastroso para Ott Tänak y Dani Sordo de Hyundai Motorsport.

Tänak llevaba 40 segundos de ventaja cuando esta mañana golpeó una piedra y rompió la suspensión trasera izquierda de su i20 World Rally Car. Ha sido el segundo rally consecutivo en el que Tänak se retira siendo líder, después de sufrir un disgusto similar en Portugal el mes pasado, algo ya no muy común en el estonio.

Su abandono ha dejado a Ogier por delante, después de haber relegado a Sordo de la segunda posición. El día de Sordo tuvo un violento final en la penúltima especial, cuando se salió de la pista, chocó contra una alcantarilla y volcó (abajo video). El impacto le arrancó la rueda trasera derecha y también quedó fuera.

Nunca se esperó que Ogier liderara aquí. Fue el primero en el orden de salida en el tramo inicial del viernes, barriendo la tierra polvorienta de la superficie para dejar más agarre a los que venían detrás. Hizo un magnífico trabajo para limitar la pérdida de tiempo y aprovechar la salida de Tänak.

El francés gestionó perfectamente su elección de neumáticos y ganó cinco de los ocho duros tramos del día de hoy. A medida que la superficie arenosa se iba limpiando, quedaba al descubierto una base rocosa dura y abrasiva que resultó ser dura para los coches y los neumáticos.

«Creo que ha sido un fin de semana perfecto para nosotros hasta ahora«, dijo Ogier. «Hemos hecho todo lo que teníamos que hacer y tenemos que terminar el trabajo mañana. La única alarma fueron dos fuertes impactos esta mañana con grandes piedras en medio de la carretera que no pude evitar, que levantaron la parte delantera del auto».

Evans tuvo problemas para encontrar un ritmo consistente en la primera etapa, pero el galés ha rejuvenecido hoy. Los cambios de puesta a punto le proporcionaron un mejor feeling con su Yaris y ganó dos tramos, sacando lo mejor de su lucha con Thierry Neuville para aventajar al belga en 22,7s.

Neuville realizó constantes cambios en su i20, pero ninguno de ellos le proporcionó el ritmo deseado. Por detrás, Takamoto Katsuta se encontraba a tres minutos de distancia en la cuarta posición con otro Yaris.

El piloto japonés tuvo suerte de sobrevivir después de golpear una roca que casi tira su auto fuera de la carretera. Perdió más tiempo en la penúltima especial cuando se detuvo para quitar el tapón utilizado para reducir el flujo de aire a través del radiador que se había dejado descolocado.

El rally ha sido tan exigente que el resto de la tabla de posiciones estaba compuesta por autos de la categoría de apoyo. El líder del WRC2, Jari Huttunen, era quinto, pero sólo tenía 7,4 segundos de ventaja sobre Mads Østberg. El líder del WRC3, Yohan Rossel, fue séptimo, con Pepe López, Jan Solans y Marco Bulacia completando el top 10.

Gus Greensmith abandonó con su Fiesta por segundo día con problemas mecánicos, mientras que Pierre-Louis Loubet se detuvo después de reportar un olor a quemado en su i20.

El final de mañana domingo se sitúa al noroeste de Olbia y es nuevo para esta generación de pilotos. Los pilotos se enfrentarán a dos bucles de dos tramos, que terminarán con el Wolf Power Stage, que otorga puntos extra y que finaliza en medio de unas vistas espectaculares del paisaje sardo. Las cuatro especiales suman 46,08 km.